De kraanvogels
Twee keer per jaar, tijdens de grote vogeltrek, zijn het het lac du Der en de meren van het forêt d'Orient het toneel van een verblindend schouwspel dat door de kraanvogels wordt gegeven.
Met een spanwijdte van 2 m en een gewicht van 4 tot 6 kg is de kraanvogel een van de grootste vogelsoorten in Europa. Zijn grijze verenpak, lange nek en hoge poten geven de kraanvogel een bijzonder elegant voorkomen. De volwassen vogels onderscheiden zich door het contrast van zwart en wit in de nek en de felrode vlek op de kop.
Hoeveel kraanvogels?
De LPO (Vogelbescherming) voert regelmatig tellingen uit van de populaties kraanvogels die een tussenstop rondom het lac du Der maken.
De resultaten van de tellingen
In de herfst verlaten ze Noord-Europa en de Scandinavische veenderijen om te gaan overwinteren in Spanje en de lagune van Gallocanta, waar ze hun kwartier plachten op te slaan. Elk jaar komen tienduizenden kraanvogels een tijdje verpozen rond het Lac du Der en de meren van het Forêt d'Orient. Deze meren bieden de vogels rust en genoeg voedsel om de reis voort te kunnen zetten. Het spektakel van duizenden kraanvogels die, vroeg in de ochtend, het meer onophoudelijk schreeuwend achter zich laten om in de omliggende landerijen op zoek naar voedsel te gaan is gewoonweg fantastisch.
In maart, ter gelegenheid van de terugreis van deze vogels, is er een nieuwe voorstelling. Dit is de perfecte periode om ze te observeren. Er worden dan ook ornithologische uitstapjes georganiseerd onder leiding van natuurliefhebbers. Een uitgelezen kans om de ‘koningin der meren’ die de kraanvogel is wat beter te leren kennen.
Er worden elk jaar niet minder dan 40.000 kraanvogels bij de meren van de Champagne-Ardenne geteld.